显然休斯顿火箭即使在未来几年也很难夺得总冠军，但球迷们也无需过于沮丧。火箭近年来取得了明显的进步，他们有可能在附加赛中发起挑战，并最终摆脱乐透队的称号。

美媒《Space City Scoop》列出了火箭打进附加赛时可能面临的三个直接竞争对手。其中包括洛杉矶快船和金州勇士，而昔日西部鱼腩萨克拉门托国王则位居榜单之首，国王的实力不可小视。

多年来，国王一直是西部的弱旅，几乎连续无缘季后赛。然而，在过去两年，国王似乎经历了一场蜕变。在22-23赛季，他们曾一度高居西部第三，并在季后赛首轮与勇士队展开了一场激烈的抢七大战。上赛季，国王同样表现抢眼，长时间稳居西部前六，但遗憾的是，在赛季末段，两名主力球员凯文·赫尔特和马利克·蒙克相继受伤，导致国王滑落至附加赛区域。尽管他们轻松击败了勇士，却惨遭鹈鹕淘汰，最终排名西部第九。今年夏天，国王的主要阵容虽然没有太大改变，但送走了哈里森·巴恩斯，并用先签后换的方式得到了前全明星侧翼德玛尔·德罗赞。表面上看，国王似乎有所提升，但德玛尔·德罗赞已是老将，而该阵容的空间和外线投篮仍然存在问题，国王的首要目标是脱离附加赛的厄运。

失去保罗·乔治的快船，恐怕很少人认为他们比过去更强大，即使快船也进行了一些补强，例如签下小德里克·琼斯、穆罕默德·班巴和凯文·波特等球员。然而无论何时，角色球员很难取代超级巨星的位置，尤其是快船核心科怀·伦纳德在休赛期再次受伤。如果他无法保持出场率和最佳状态，寄望詹姆斯·哈登带领球队进入季后赛看起来根本不现实，尤其是现在的火箭已非昔日之火箭。

相较上赛季，勇士阵容发生了巨大变化，但整体实力与上赛季基本持平。尽管解决了更衣室问题，包括乔纳森·库明加、布兰丁·波杰姆斯基和杰克逊·戴维斯等球员都取得了一些进步，但勇士的排名也未必会大幅上升。因为随着斯蒂芬·库里和德雷蒙德·格林的年龄增长，他们的状态都难以保证。